2026년 현재, 서울 홍대 거리에서 가장 뜨거운 쇼핑 스폿 중 하나는 뜻밖에도 ‘약국’입니다. 과거 감기약이나 영양제를 구매하던 공간이었던 약국이, 최근 글로벌 관광객들 사이에서 ‘K-뷰티 코스메틱 성지’로 급부상하며 놀라운 매출을 기록하고 있습니다. 이들이 일반 드럭스토어나 올리브영 대신 약국으로 향하는 이유는 무엇일까요?
특히 홍대입구역 인근의 대형 약국들은 평일 오후에도 북적이는 외국인 관광객들로 인해 흡사 면세점 풍경을 연출합니다. 이들은 진열된 화장품 코너에서 박스째 제품을 카트에 담거나, 약사에게 직접 기능성 제품에 대한 설명을 요청하는 등 적극적인 구매 패턴을 보이고 있습니다. 이는 단순한 트렌드를 넘어 K-뷰티 유통 채널의 근본적인 변화를 시사합니다.
K-뷰티의 새로운 허브, ‘약국 채널’의 부상
외국인 관광객들이 약국을 선호하는 가장 큰 배경에는 ‘신뢰도’가 자리합니다. 해외 소비자들에게 ‘약국’은 엄격한 품질 관리가 이루어지는 전문적인 공간이라는 인식이 강합니다. 상대적으로 진입 장벽이 낮은 로드숍이나 온라인 채널보다, 전문가(약사)가 상주하고 정부의 규제를 받는 약국에서 판매되는 제품에 대한 신뢰도가 월등히 높기 때문입니다.
팬데믹 이후 건강과 기능성 성분에 대한 글로벌 관심이 폭발적으로 증가하면서, K-뷰티 역시 ‘기능성’과 ‘더마 코스메틱’ 영역에서 압도적인 강점을 보이기 시작했습니다. 약국은 이러한 기능성 더마 제품이 가장 적합하게 진열되고 홍보될 수 있는 최적의 플랫폼 역할을 수행하며, 신뢰와 효능을 중시하는 외국인 소비자들을 강력하게 끌어당기고 있습니다.
외국인이 약국에서 찾는 ‘숨겨진 보물’의 정체
외국인 관광객들이 약국에서 싹쓸이하는 제품들은 대체로 특정 카테고리에 집중되어 있습니다. 바로 레티날, 비타민 C, 센텔라 아시아티카 등 고기능성 성분을 함유한 더마 코스메틱 라인입니다. 이들은 국내 소비자들에게 이미 입소문 난 제품이면서도, 해외에서는 구하기 어렵거나 가격대가 비싼 경우가 많아 ‘한국에서 꼭 사야 할 가성비 기능성템’으로 분류됩니다.
특히 한국 약국에서만 볼 수 있는 독특한 유통 구조도 한몫합니다. 약국 전용 브랜드나, 약사가 직접 추천하는 제품들은 해외 직구 채널보다 훨씬 저렴하고 접근성이 좋으며, 대용량 구매에 대한 거부감이 없습니다. 이는 이들이 짧은 여행 기간 동안 최대한 많은 제품을 확보하려는 쇼핑 목적에 완벽하게 부합합니다.
홍대 약국 성공 방정식의 해부: 접근성과 경험
수많은 약국 중 홍대 지역 약국이 ‘성지’가 된 것은 우연이 아닙니다. 홍대와 합정, 연남동 일대는 MZ세대 관광객이 가장 선호하는 지역으로, 쇼핑, 문화, 미식이 집중되어 있어 관광객의 유동 인구가 절대적으로 높습니다. 여기에 대형 약국들이 코스메틱 진열 공간을 확대하고 외국어 안내 시스템을 갖춘 것이 결정타였습니다.
일부 약국은 아예 뷰티 전문 매장처럼 제품 디스플레이를 강화하고, 외국인 대상의 택스리펀드(Tax Refund) 서비스를 도입하여 편의성을 극대화했습니다. 약국이라는 공간의 신뢰성에, 쇼핑의 편리성과 전문성을 결합한 것입니다. 이 복합적인 경험은 SNS를 통해 빠르게 확산되며 ‘홍대 약국 투어’라는 새로운 여행 코스를 만들어냈습니다.
미래 전망: 뷰티 유통의 경계가 허물어지다
이러한 현상은 단순한 유행을 넘어 국내 뷰티 유통 시장에 중요한 메시지를 던집니다. 전통적인 뷰티 전문점과 비전문 채널 간의 경계가 무의미해지고 있으며, 제품의 ‘기능성’과 ‘유통 채널의 신뢰도’가 구매 결정의 핵심 요인으로 부상하고 있음을 보여줍니다. 약국 채널은 앞으로도 K-더마 코스메틱의 글로벌 확산에 중요한 거점 역할을 할 것입니다.
K-뷰티 브랜드들은 이제 약국 채널을 단순한 부가 유통처가 아닌, 글로벌 마케팅의 전진 기지로 활용해야 할 시점입니다. 홍대 약국 현상을 통해 우리는 기능성 뷰티 제품에 대한 수요가 얼마나 폭발적인지 확인했으며, 이를 뒷받침할 전문적이고 신뢰할 수 있는 플랫폼의 중요성을 다시 한번 인식해야 합니다. 홍대 ‘코스메틱 성지’ 약국의 숨겨진 정체를 심층적으로 이해하는 것이야말로 2026년 뷰티 트렌드를 읽는 중요한 열쇠가 될 것입니다.
