2020년대 중반, 건강을 스스로 관리하려는 ‘셀프 헬스케어’ 트렌드가 절정에 달하며 영양제 시장은 폭발적인 성장을 이어가고 있습니다. 단순히 비타민을 챙겨 먹는 수준을 넘어, 자신의 혈액 검사 결과를 바탕으로 맞춤형 영양제를 처방받는 시대가 되었죠. 하지만 건강을 위해 꾸준히 복용해 온 영양제가 오히려 불편함을 초래하는 역설적인 상황에 부닥친 사람들이 늘고 있습니다.
특히 언젠가부터 시작된 만성적인 변비 때문에 고민하는 이들이 많습니다. 생활 습관은 그대로인데 갑자기 화장실 가는 것이 힘들어진 경우, 우리는 식단이나 스트레스만을 탓하기 쉽습니다. 그러나 전문가들은 복용 중인 영양제의 성분을 면밀히 살펴볼 필요가 있다고 조언합니다. 건강을 지키려다 오히려 장 건강을 해치는 대표적인 ‘변비 유발 영양제’ 성분과 그 작용 기전을 심층 분석합니다.
건강을 위한 투자, 왜 장 건강을 해치는가
포스트 팬데믹 시대 이후, 면역력과 활력 증진을 위한 고강도 미네랄 및 비타민 복합제의 인기가 치솟았습니다. 이 중 가장 흔하게 변비를 유발하는 범인은 우리가 필수적으로 섭취한다고 믿는 두 가지 미네랄, 바로 칼슘과 철분입니다. 특히 성인 여성의 경우, 골다공증 예방이나 빈혈 개선을 목적으로 이 두 성분을 고용량으로 섭취하는 경우가 많습니다.
문제는 체내 흡수율입니다. 많은 양의 미네랄 성분이 장에서 모두 흡수되지 못하고 남게 되면서 대장 내에서 수분을 흡수하거나 대변의 부피를 단단하게 만들어 배출을 어렵게 만듭니다. 우리는 영양제 선택 시 효능에만 집중할 뿐, 부작용이나 성분의 형태적 차이를 간과하는 경향이 있습니다. 이는 마치 지역 상생형 겨울 축제의 기준을 세운 평창 대관령눈꽃축제처럼, 영양제도 그 ‘기준’을 꼼꼼히 따져봐야 한다는 의미입니다.
변비 유발 ‘미네랄’ 성분의 작용 기전 심층 분석
칼슘(Calcium) 중 특히 탄산칼슘(Calcium Carbonate) 형태가 변비를 일으키는 주범으로 꼽힙니다. 탄산칼슘은 위산에 의해 녹아 흡수되는데, 이때 위산 분비가 충분하지 않거나 공복에 섭취할 경우 흡수율이 떨어집니다. 흡수되지 않은 칼슘 이온은 장 내에서 지방산이나 담즙산과 결합하여 소위 ‘칼슘 비누(Calcium Soap)’를 형성합니다. 이 칼슘 비누가 대변을 단단하고 건조하게 만들어 배변을 극도로 어렵게 만듭니다.
철분(Iron) 역시 마찬가지입니다. 철분 보충제는 장관 벽을 자극하여 위장 운동성을 저하시키고, 흡수되지 못한 철분이 장 내에서 유해균의 성장을 촉진하여 장내 환경을 불균형하게 만들 수 있습니다. 특히 여성들이 자주 겪는 철분제 복용 후 변비는 매우 흔한 부작용이므로, 전문가들은 흡수율이 높고 위장 자극이 적은 킬레이트 형태의 철분(예: 비스글리시네이트 철)으로 교체할 것을 권고합니다.
무심코 지나친 부형제와 복합제의 숨겨진 위험
변비를 일으키는 원인은 필수 미네랄뿐만이 아닙니다. 일부 복합 영양제에 포함된 부형제(Filler) 역시 장 운동에 악영향을 미칠 수 있습니다. 알약을 단단하게 만들거나 유통 기한을 늘리기 위해 첨가되는 이산화규소(실리카)나 스테아린산 마그네슘 같은 성분들은 민감한 장에는 자극을 주거나 소화 속도를 늦추는 요인이 될 수 있습니다.
또한, 영양제 간의 상호작용도 중요합니다. 예를 들어, 마그네슘은 장 운동을 촉진하고 변비를 완화하는 효과가 있어 변비약 성분으로도 사용되지만, 모든 마그네슘이 그런 것은 아닙니다. 마그네슘 중 ‘산화 마그네슘(Magnesium Oxide)’은 흡수율이 낮아 오히려 소화기관에 부담을 줄 수 있습니다. 우리는 마치 NASA가 우주선에 ‘스마트폰’을 도입한 것처럼, 영양제의 성분과 형태 변화에 대해 과감하고 정확한 이해가 필요합니다.
현명한 영양제 선택을 위한 전문가 가이드라인
그렇다면 변비 걱정 없이 필요한 영양소를 채우려면 어떻게 해야 할까요? 첫째, 고용량 미네랄을 섭취할 때는 반드시 ‘물’ 섭취량을 극적으로 늘려야 합니다. 수분은 미네랄이 장에서 굳어지는 것을 막아주고, 대변의 부피와 점도를 적절하게 유지하는 핵심 요소입니다. 둘째, 흡수율이 높은 형태의 미네랄을 선택해야 합니다. 칼슘은 구연산 칼슘(Citrate), 철분은 비스글리시네이트 형태를 고려하세요.
셋째, 만약 영양제 복용 후 변비 증상이 2주 이상 지속된다면 복용을 잠시 중단하고 전문가와 상담해야 합니다. 자신의 건강 상태를 정확히 파악하는 것이 우선입니다. 혹시 모를 질병 여부를 확인하고 국민건강보험 자격 득실 등의 정보를 확인하며, 해외 직구를 자주 이용한다면 개인통관고유부호 확인을 통해 정식 통관 제품인지 점검하는 습관도 중요합니다.
